Il pasticcino più imitato del Portogallo è nato come un problema di bucato. I monaci del Monastero dos Jerónimos a Belém usavano gli albumi d'uovo per inamidare i loro abiti, lasciando tuorli in eccedenza a casse intere.
Quei tuorli, mescolati a zucchero e farina, sono diventati la torta alla crema che il paese mangia a milioni. I monaci non erano pasticceri di mestiere; stavano improvvisando con gli scarti.
Quando il governo liberale sciolse gli ordini religiosi nel 1834, i panettieri del monastero vendettero la loro ricetta a una raffineria di zucchero della porta accanto. La Fábrica de Pastéis de Belém aprì nel 1837 e da allora protegge la formula. La torta ha viaggiato — verso Porto, verso Macao, verso ogni bancone della capitale — portando con sé i suoi due pilastri fissi: pasta sfoglia al burro e una crema al tuorlo d'uovo bruciata sotto un calore intenso. Nel ventesimo secolo era diventata un simbolo nazionale, ordinata a dozzine e spolverata di cannella al banco. Entrambi i pilastri escludono gran parte dei viaggiatori moderni, che è il problema preciso che un corso di cucina vegana di pastel de nata a Lisbona si propone di risolvere.
Le cucine portoghesi la pubblicizzano come un'aula de pastéis de nata vegana, e la ricostruzione a base vegetale è un esercizio tecnico piuttosto che una sostituzione. Crema di cocco e latte d'avena sostituiscono i latticini scaldati. Amido di mais e un pizzico di curcuma sostituiscono il corpo e il colore del tuorlo. La margarina sfoglia l'impasto nella stessa spirale arrotolata. Lo sciroppo contiene ancora scorza di limone e una stecca di cannella, e il forno continua a superare i 250°C, perché la parte superiore bollita e quasi bruciata non è un difetto, ma il segno distintivo. I tour dei corsi di cucina vegana di pastel de nata a Lisbona costruiscono il loro insegnamento attorno a quel calore: il momento in cui lo zucchero caramella in pochi secondi e la crema si addensa prima che la pasta possa afflosciarsi.
Lisbona è diventata una delle città più accessibili d'Europa per le diete ristrette, e i laboratori di pasticceria a base vegetale si sono moltiplicati di conseguenza, da Príncipe Real a Arroios fino ad Alvalade. La cucina didattica in Rua Ilha Terceira 51 A si trova nella griglia di Avenidas Novas, a pochi passi da Campo Pequeno, e mantiene le porte aperte dalle 09:00 alle 18:00 durante tutta la settimana. I suoi banconi ospitano lastre di marmo, sfogliatrici e i piccoli stampini scanalati che danno al pastel il suo fianco rigato. Un tour di un corso di cucina vegana di pastel de nata a Lisbona è, finalmente, una lezione di ingegneria inversa su una formula di 189 anni — e sul capire perché l'originale fosse stato costruito in quel modo.
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